Dopo che gli ebrei sono fuggiti dagli egiziani e sono sopravvissuti allo scontro con Amalek, la notizia delle loro avventure raggiunge Yitro, suocero di Moshe. Yitro viaggia per incontrare suo genero e partecipare alla celebrazione degli ebrei. Com’è descritto nel testo, il loro ricongiungimento è toccante ed emozionante, non solo a livello personale ma anche perché Yitro esprime stupore e gratitudine per i grandi miracoli che D-o ha compiuto nel riscattare, proteggere e sostenere il popolo ebraico. I sentimenti di felicità ed empatia di Yitro sembrano sinceri.
La tradizione rabbinica ci fornisce alcuni dettagli biografici su Yitro che servono da sfondo per questa riunione. Secondo questa tradizione, alcuni anni prima, Yitro era stato consigliere del Faraone, parte di un gruppo di tre rispettati consulenti riuniti per affrontare il “problema ebraico” in Egitto; Gli altri membri del consiglio erano Bil’am e Iyov. Il Faraone aveva iniziato a identificare gli ebrei come un elemento straniero pervaso da una doppia lealtà, o, nel peggiore dei casi, una sottocultura sediziosa che rappresentava una chiara ed imminente minaccia alla stabilità dell’Egitto. Lo scopo della riunione era delineare una risposta. Ciascuno dei tre membri di questo comitato consultivo ha suggerito un diverso corso d’azione. Bil’am, da sempre misantropo, consigliò al faraone di attuare una “soluzione finale” per liberare l’Egitto da queste presenze pericolose. Yitro si espresse in difesa degli ebrei e fece appello al faraone a loro favore, consigliandogli di adottare un corso di pacifica convivenza.
Il terzo consigliere, Iyov, rimase in silenzio, senza esprimere alcuna opinione, scegliendo la neutralità in un conflitto che sentiva non riguardarlo e per il quale non aveva alcun interesse. Il faraone scelse il consiglio di Bil’am: Tutti i neonati ebrei maschi sarebbero stati uccisi alla nascita e le femmine sarebbero state incluse nella società patrilineare dell’Egitto. Dopo aver adempiuto al suo mandato, il comitato si sciolse e i consiglieri si separarono. Bil’am ricevette la sua ricompensa e tornò a casa accolto da eroe, curando la sua reputazione fino al momento in cui sarebbe stato chiamato ancora una volta a offrire i suoi servigi. Yitro, la cui umanità lo aveva trasformato in una persona non grata nel clima avvelenato dell’Egitto, fuggì a Midian. Iyov, ancora in silenzio, si diresse a casa nella Terra di Utz
Le informazioni che ci vengono fornite su Yitro gettano una nuova luce sul suo ricongiungimento con gli ebrei nel deserto. La sua felicità è molto più della risposta sollevata di un suocero il cui genero è scampato al pericolo. Il background fornito da questo insegnamento va ben oltre Yitro come individuo. A molti livelli, questa tradizione ci offre un prototipo. Venendo dalle esperienze da incubo di schiavitù, abusi e infanticidio dell’Egitto, la certezza del confronto con la circostante cultura filistea, e la belligeranza e la violenza subita dagli Amalechiti, la nascente nazione ebraica potrebbe essere stata tentata di adottare una mentalità da assediati. La storia di Yitro dimostra che, nonostante le loro recenti esperienze, non dovevano disperare di trovare individui e nazioni che condividessero i valori dell’umanità e della pacifica convivenza.
Rav Soloveitchik, suggerisce che questo insegnamento va ben oltre questo caso isolato. La storia dei consiglieri del faraone intende insegnarci che i popoli, le nazioni e le culture non sono monolitiche; I consiglieri del tipo impiegato dal faraone compaiono nel corso della storia umana; Alcuni tendono una mano in segno di pace, sono aperti al vero dialogo, offrono parole di incoraggiamento e buoni consigli, mentre altri spendono le loro energie per trovare modi per rendere il mondo libero dalle minoranze. Il messaggio di questa antica tradizione rabbinica, quindi, è che non dobbiamo perdere la fiducia. Ma che dire di Iyov e di coloro che rappresenta?
Iyov per un motivo o per l’altro, rifiutò di prendere posizione nel conflitto tra il faraone e gli ebrei. La posizione di Iyov ci presenta una sfida morale: La neutralità di fronte al genocidio è una posizione moralmente difendibile? Iyov non è un personaggio anonimo. Un intero libro è dedicato alla storia della sua vita, ed è simbolo del silenzio e della sofferenza. Proprio come il suo ruolo di consigliere del Faraone, Iyov è descritto come un uomo che non ha fatto del male, e qui sta il problema: Iyov era considerato, da se stesso e da altri, un grande uomo proprio perché non aveva fatto del male. La grandezza morale può essere equiparata al semplice evitare il male, o il silenzio di fronte al male ci rende partner silenziosi nell’atrocità? Rav Soloveitchik suggerisce di riconsiderare la storia di Iyov alla luce della sua neutralità: Era riuscito ad ignorare la situazione degli altri. Il dolore e la sofferenza che Iyov alla fine sopporta sembrano essere una giustizia: Iyov viene trattato con l’unico dolore che può provare, il suo. Iyov, e coloro che leggono della sua sofferenza personale, possono essere tentati di mettere in discussione la giustizia e la rettitudine di D-o ma, sapendo ciò che ora sappiamo sulla sua posizione morale, c’è da meravigliarsi che venga messa in dubbio la rettitudine di Iyov? Il comportamento di Iyov in Egitto dovrebbe insegnarci la lezione con cui la sua stessa storia si conclude: Il libro di Iyov giunge al termine quando Yiov stesso esce dal suo piccolo mondo e prega per gli altri, abbandonando la sua posizione di neutralità. Solo quando impariamo ad uscire dal nostro mondo, essere più empatici e prenderci cura degli altri riusciremo a raggiungere la vera grandezza morale e a partecipare sinceramente alla gioia del prossimo.