L’avvicinamento tra Gerusalemme e Damasco suscita speranze e nostalgia tra gli ebrei siriani emigrati in Israele, insieme a timori per accordi con un regime instabile
Elinor Fabriquer – Makor Rishon – 6 luglio 2025
I colloqui che Israele sta tenendo in questi giorni con il governo siriano, secondo varie fonti, suscitano sentimenti contrastanti tra i siriani fuggiti dalla Siria e ora residenti in Israele. I ricordi nostalgici riempiono i loro cuori, e forse anche la speranza di poter visitare la loro patria, ma d’altra parte temono che Israele possa non comprendere correttamente le forze che operano in Siria.
“Non so dire se ci sarà un accordo di qualche tipo, un accordo significa riconoscimento dello Stato di Israele“, dice Moshe Cohen, direttore del Centro Mondiale per l’Eredità dell’Ebraismo di Aram Tzova, l’antica Aleppo in Siria. “Si dice che forse si tratta di un accordo di non-belligeranza, senza riconoscimento di Israele“. Cohen ricorda che il partito Ba’ath, che ha tenuto il potere in Siria fino al dicembre 2024, era particolarmente nazionalista. “È possibile che il nuovo governo siriano sia effettivamente più pragmatico e più aperto al mondo. È difficile fare confronti, ma anche la Germania nazista ‘si è pentita’, quindi non so cosa dire. Se questa è davvero la situazione, la forma giuridica non è importante. Se prima ci sarà un accordo di non-belligeranza e poi un accordo di pace, il popolo nel complesso si adeguerà“.
Secondo Cohen, “la maggior parte del popolo sono brave persone, ed erano in buoni rapporti con gli ebrei. I cristiani siriani erano molto favorevoli agli ebrei. I bambini ebrei studiavano da loro nelle scuole medie e superiori, e i monaci e le monache li aiutavano molto. Gran parte dei cristiani se ne sono andati negli ultimi anni, quando hanno visto che la Siria stava andando verso l’estremismo islamico. Personalmente penso che dopo che il popolo ha attraversato una dura guerra civile, e molti sono partiti per l’Europa – si parla di cinque milioni di persone che hanno lasciato la Siria, la crema e il meglio della società – da una prospettiva pragmatica faranno un accordo di pace con Israele. Se hanno a cuore la Siria, devono preoccuparsi che almeno parte dei cittadini torni“.
Il comportamento delle autorità siriane verso Israele e gli ebrei è stato talvolta sorprendente, racconta Cohen. “Uno dei più ricchi della comunità ebraica di Aleppo negli Stati Uniti mi ha raccontato che quando è venuto in visita in Siria, le autorità hanno mandato due poliziotti in motocicletta ad accompagnarlo nella visita alla Grande Sinagoga di Jamilia e in altri luoghi. Nel 1994, quando è morto il rabbino Ya’akov Katzin, che era il rabbino capo della comunità ebraica siriana di Brooklyn, la comunità più significativa degli emigrati di Aleppo, l’ambasciatore siriano ha inviato una lettera di condoglianze a nome del presidente e del parlamento. Era ancora ai tempi di Hafez al-Assad. Anche l’ambasciatore siriano negli USA mantiene contatti con gli ebrei siriani di Brooklyn. Quando abbiamo organizzato una celebrazione di ‘Bar Mitzvah’ per il nostro centro del patrimonio a New York, l’ambasciatore siriano ha annunciato la sua intenzione di venire nonostante sapesse che si trattava di un centro israeliano. In realtà ci chiamiamo ‘Centro Mondiale’ perché rappresentiamo tutti, ma il nostro centro è in Israele. Tuttavia, quando ha sentito che forse sarebbe venuto il presidente Shimon Peres, alla fine ha deciso di non venire“.
Cohen segue i social media in Siria e ha un’impressione del rapporto complesso dei siriani con gli ebrei e Israele. “Molti residenti siriani scrivono che è un peccato che gli ebrei se ne siano andati, che li amavano. C’è uno che è l’attore numero uno in Siria, si chiama Duraid Lahham. Era professore universitario e si è convertito alla recitazione. In un post che ha scritto di recente chiama i suoi fratelli siriani a riconoscere lo Stato di Israele. Dice che Israele è uno stato riconosciuto da tutto il mondo, è stabile, forte e affidabile, ed è arrivato il momento che anche la Siria lo riconosca. Non ho visto che qualcuno lo abbia arrestato e messo in prigione, né lo abbiano boicottato, quindi sembra che ci siano segni positivi. Sono ottimista per natura, e credo che questa sia la situazione“.
Cosa succederà alle alture del Golan o all’Hermon in un accordo con la Siria?
“La mia opinione personale, e forse esprimo i sentimenti del cuore, è che se arriveremo a un accordo di pace probabilmente faranno una sorta di affitto per cento anni del Golan o dell’Hermon. Israele non rinuncerà a questo, quindi se non ci sarà scelta, allora per il bene dell’accordo i siriani riconosceranno gli israeliani come ‘inquilini protetti’ che non si possono sfrattare. Se qualcuno mi sente, consiglierei allo Stato di Israele di andare in questa direzione. Tra gli arabi, forse in tutto il mondo, è molto difficile per gli stati rinunciare ai loro territori, eccetto dopo una grande guerra in cui sono totalmente sconfitti. Tra gli arabi la terra è molto importante, ha valore emotivo-nazionale, e non rinunceranno facilmente al territorio. Per i libanesi sarà più facile rinunciare che per i siriani“.
Da una barca da pesca a una nave della marina
Una realtà di accordo di pace tra Siria e Israele è un sogno dal punto di vista di Cohen. Come altri giovani ebrei, è fuggito dalla Siria negli anni ’70 quando aveva solo 23 anni, dopo aver subito persecuzioni a causa della sua identità e aver capito che non aveva futuro nella sua patria.
“Sono fuggito da solo, senza famiglia”, racconta. “Pensavo alla famiglia che lasciavo dietro, ma eravamo ragazzi giovani che cercavano il loro futuro. Non potevo bloccare la mia vita in Siria per la famiglia. Nessuno sapeva nemmeno quando ci avrebbero permesso di uscire, se mai. Eravamo tre ragazzi e abbiamo pagato un contrabbandiere che ci ha portato a Beirut. Sono rimasto lì per poco tempo con altri ragazzi giovani che erano arrivati in ondate di contrabbando. Sospetto che la mano di Israele fosse coinvolta per portare giovani nel paese. Chi ci proteggeva e ci custodiva a Beirut erano persone che dal loro scarso arabo mi sembravano appartenere a una certa minoranza del popolo libanese. Ho un’idea di chi siano, ma non voglio dirlo perché potrebbe danneggiarli. A un certo punto abbiamo ricevuto istruzioni di arrivare alla costa di Beirut, dove siamo saliti su una barca da pesca fatiscente. Abbiamo navigato in mare per un’ora, finché abbiamo visto segnali di luci da una fonte non identificata nell’oscurità in mezzo al mare. Si è rivelata essere una nave Dvora, e ci hanno fatto salire. Soldati della marina ci hanno accolto con biscotti e vino e ci hanno portato in Israele.
“Abbiamo iniziato tutti da zero, ragazzi giovani. Le nostre famiglie erano in parte benestanti ma non si poteva portare fuori denaro. Così è stato il nostro inizio in Israele. Grazie a Dio, i giovani istruiti di questa ultima immigrazione si sono tutti integrati in buone posizioni nell’economia: nell’insegnamento, nella ricerca, nella medicina e altro. Più tardi parte dei membri della famiglia rimasti là sono fuggiti come me, principalmente i miei fratelli più giovani. Poi, quando è diventato possibile uscire con l’aiuto di un passaporto, sono usciti gli altri membri della famiglia. I fratelli e le sorelle sono tutti sistemati, parte negli Stati Uniti e parte in Israele“.
La comunità di Aleppo, di cui non è rimasta traccia nella terra d’origine, era magnifica e speciale, dice Cohen, e molti ne sono stati profondamente colpiti e l’hanno guardata con ammirazione. “È una comunità mista, c’erano ashkenaziti, sefarditi, espulsi dalla Spagna e nativi del posto. C’erano anche italiani che seguivano i costumi delle comunità dell’ebraismo italiano. Si è creata una cultura ebraica speciale che era influenzata da varie culture. Gli espulsi dalla Spagna, tra cui Yehuda Alharizi, hanno scritto maqamat che lodavano gli ebrei di Aleppo. Tra l’altro viene menzionata lì un’immagine ispirata ai sogni di Giuseppe: c’era una competizione tra le comunità del mondo, ed ecco che si alzò il covone degli ebrei di Aleppo e inghiottì gli altri covoni. Benjamin di Tudela, il famoso viaggiatore del XII secolo, racconta di aver visitato Aleppo e distribuisce lodi alla comunità. Era una comunità magnifica che è andata perduta.
“È difficile staccarsi dai ricordi dell’infanzia e da una comunità sviluppata e forte. Eravamo tra gli ebrei benestanti che vivevano in uno dei quartieri più belli di Aleppo, Jamilia. Ovviamente c’erano cose cattive, ma c’erano anche cose buone. Avevamo buoni amici, musulmani e cristiani. Gli ebrei di Jamilia vivevano bene dal punto di vista economico, non ricchi sfondati ma vivevano bene. Una persona non può staccarsi dal suo passato“.
Fratelli di minoranza
Avraham (nome fittizio) è nato in Siria e ha vissuto lì quarant’anni prima di fuggire a piedi in Israele con sua moglie e i loro quattro figli. Il più giovane dei figli aveva allora solo un anno. Prima della fuga era coinvolto nella politica locale e collegato a figure di alto livello nel paese. “Dopo la rivoluzione che c’è stata in Siria nel mese di dicembre, quando in Israele esultavano, ho detto alle persone che non ero così felice e non sapevo cosa sarebbe successo dopo“.
Secondo lui, la sfida principale che Israele deve affrontare verso la firma di un accordo con la Siria è il fatto che il paese rimane diviso e in conflitto. Il potere più significativo è quello di Abu Muhammad al-Jolani, l’attuale presidente siriano, un islamista sostenitore del terrorismo che è stato membro di al-Qaeda e dell’ISIS e non è accettato da tutti i siriani. I curdi, che costituiscono circa un terzo della popolazione, aspirano all’indipendenza e cercano di stabilire un loro stato, e ci sono anche i drusi e l’ISIS. “Non so se tutti si uniranno in un solo stato. Questa è la domanda che dovrebbe preoccupare Israele prima di firmare un accordo. Trump ha già corso avanti e ha cancellato le sanzioni sulla Siria. Non so cosa sarà, speriamo nel bene. Personalmente non credo che un uomo terrorista si penta, e quindi credo che bisogna trattare al-Jolani con sospetto.
“Ho vissuto sotto il governo di Hafez al-Assad che ha fatto una rivoluzione non armata, con cui ha rovesciato il governo precedente e ha preso il potere senza guerre. La condizione degli ebrei è migliorata ai suoi tempi perché era alawita e apparteneva a una minoranza, e anche noi ebrei eravamo una minoranza, e in principio le minoranze proteggono le minoranze. Nonostante il governo dittatoriale, la nostra situazione era ragionevole. Chi voleva visitare l’estero poteva farlo dietro garanzia, anche se era limitato e non tutta la famiglia poteva lasciare il paese insieme. Gli alawiti sono laici e ci hanno permesso la libertà di religione. Importavamo oggetti sacri, tefillin, mezuzot, tallit, e ci scrivevamo sopra ‘made in Canada’. Sapevano che era questione religiosa e non interferivano. Il principio del partito Ba’ath era che potevi essere quello che volevi, solo non opporti al governo. Oggi il governo vuole applicare nel paese le leggi dell’Islam, nonostante la maggior parte dei residenti siriani sia laica.
“Da quando è scoppiata la ‘Primavera Araba’ nel 2011, circa un quarto dei residenti siriani ha lasciato il paese. Ci sono state guerre sanguinose, forse mezzo milione sono stati uccisi, e decine di milioni sono emigrati in Europa, negli Stati Uniti, ovunque nel mondo. La situazione economica in Siria è difficile, la lira non ha valore ed è diventato un paese di povertà, quindi forse hanno interesse a fare pace con Israele perché li aiuti economicamente. Se ci sarà un accordo di pace non tornerò a visitare la Siria, non ho fiducia in loro, nonostante abbia lasciato lì molti buoni amici“.
Solo da una posizione di forza
Il Dott. Shelly Nahum, medico di famiglia, è fuggita da Damasco nel 1989, quando aveva 29 anni, sposata e madre di tre figli. “Quando i bambini hanno raggiunto l’età scolastica abbiamo capito che non c’era più tempo da perdere e dovevamo fuggire“, racconta. “Sognavo che studiassero in una scuola israeliana. Siamo fuggiti all’inizio del mese di Nisan, di notte senza luna, perché le pattuglie al confine non ci notassero. Ci siamo fidati del contrabbandiere perché lo conoscevamo da più di vent’anni. Mio suocero e mio marito erano intermediari tra contrabbandieri e famiglie che volevano fuggire in Israele. Avevamo un passaporto che abbiamo deciso di attivare. Abbiamo deciso che mio marito sarebbe andato con uno dei bambini per la via legale, e io sarei fuggita con altri due bambini. È stata una decisione ponderata dalla comprensione che se una donna viene catturata durante la fuga, viene torturata meno di un uomo. Siccome ci fidavamo del contrabbandiere che non mi avrebbe fatto del male, abbiamo scelto questo piano.
“Credo che la maggior parte del popolo siriano sia buono e voglia vivere in pace, e sono i politici che instillano l’odio. Non educano alla pace. Ho una buona amica cristiana che ha già lasciato la Siria, e nonostante siamo amiche è influenzata dall’educazione che ha ricevuto all’odio verso Israele. Parte dei siriani forse non odiano gli ebrei in particolare, ma Israele sì. Le dichiarazioni della sinistra su Israele occupante che maltratta i palestinesi influenzano le persone all’estero, e l’odio verso lo stato si infiltra e sfocia nell’odio verso gli ebrei“.
Israele può fidarsi della Siria e raggiungere un accordo con essa?
“Finché li scoraggiamo, funzionerà. Solo con la deterrenza potremo tenerli al loro posto. Questa è la cultura su cui sono cresciuta in Siria, e così funziona anche il regime. In principio c’è democrazia e manifestazioni in Siria. Parlano di libertà di espressione e diritto di voto, ma è tutto sciocchezze. Gli arabi, anche in paesi occidentali e democratici, non sono mai democratici. Anche nella comunità siriana in Canada, dove vive la mia amica, non sono democratici. Gli arabi dovranno passare diverse generazioni in Europa o in paesi democratici per capire il significato del concetto, quindi un accordo reggerà solo se i siriani sapranno che Israele è forte. Bisogna fare l’accordo dalla forza. Reggerà solo quando i siriani avranno interesse a essere in pace con Israele. Nel momento in cui il governo sentirà di avere potere su Israele, le farà del male.
“Non entro in politica perché purtroppo è inquinata, ma dal punto di vista della sicurezza dobbiamo mantenere l’Hermon e le alture del Golan e non darle nell’accordo. Una delle cose che potrà scoraggiarli è che avremo il vantaggio dell’altezza, che noi guarderemo Damasco e non che loro guardino Tiberiade. Questo è critico. Dobbiamo essere i forti ai loro occhi. Forse con gli anni, con un’educazione appropriata, potremo stabilire nei loro cuori l’idea del diritto di Israele a esistere e a essere casa per gli ebrei per sempre, e forse ci sarà pace. Finché non saranno maturi per capire e assimilare questo, dovremo mostrare forza. Personalmente sarei molto emozionata se ci fosse pace tra Israele e Siria, sarei felice di tornare a visitare Damasco. Agli amici che mi conoscono dalla Siria ho già detto che dopo la pace sarò una guida turistica e farò visite guidate in Siria“.