Perché agli abitanti della Palestina mandataria fu vietato mangiare gelato per tre anni interi?
Amit Naor – 20.7.21
Nella primavera del 1942, i titoli di tutti i quotidiani inglesi, ebraici e arabi della Palestina sotto Mandato annunciarono il divieto locale di tutta la produzione, vendita e distribuzione di gelato a partire dal 1° maggio. I residenti non avrebbero più potuto gustare un cono gelato in riva al mare o una pallina accanto a una calda fetta di torta al cioccolato nel caffè locale. Avrebbero dovuto accontentarsi dei vari prodotti “inferiori” – ghiaccioli alla frutta e sorbetti. Basta cioccolato, vaniglia e pistacchio. D’ora in poi ci sarebbero stati solo limone, uva e ananas.
Le ragioni di questo decreto severo erano legate alla Seconda Guerra Mondiale, allora al suo apice, con i combattimenti che si avvicinavano rapidamente ai confini della Terra d’Israele. Le forze tedesche sotto il Feldmaresciallo Erwin Rommel, la “Volpe del Deserto”, stavano attraversando rapidamente le sabbie del Nord Africa, minacciando di occupare l’Egitto, dove erano stanziate le forze britanniche. Nella Palestina sotto Mandato, erano in corso i preparativi per la possibilità di un’invasione nazista. In caso di tale disastro, la comunità ebraica aveva persino pianificato di organizzare un’ultima difesa sul Monte Carmelo.
Ma cosa c’entra tutto questo con un dessert congelato? Il popolo ebraico non aveva già sofferto abbastanza? Perché la minaccia nazista impediva alla gente della Terra d’Israele di gustare un po’ di gelato? La risposta risiede nella carenza globale di materie prime. In realtà, dietro al divieto c’era il dipartimento degli approvvigionamenti del Mandato Britannico. Le grandi quantità di latte e zucchero necessarie per fare il gelato avevano usi più basilari e urgenti – almeno agli occhi delle autorità. Il divieto di produzione del gelato doveva rimanere in vigore fino alla fine della guerra. Tenete presente che a metà del 1942 nessuno sapeva quanto sarebbe durata la guerra.
E il pubblico? Non accettò facilmente questo divieto. Nonostante i tentativi dei media di convincere i cittadini che i sostituti non caseari erano altrettanto gustosi, non tutti erano d’accordo. È vero che anche altri prodotti alimentari furono razionati, la loro produzione limitata e supervisionata durante gli anni di guerra, ma il divieto del gelato potrebbe essere stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. La restrizione causò persino scalpore tra i corrispondenti esteri e i giornalisti del paese che ne riferirono ai loro lettori a casa. Uno dei reporter scrisse del disastro: “Questa è una delle peggiori avversità che la Terra Santa abbia mai dovuto sperimentare.”
Altri compresero la necessità di stringere la cinghia in tempi così difficili. Lo scrittore yiddish Zusman Segalowitch pubblicò una colonna nel giornale Haboker la mattina in cui il divieto entrò in vigore. Scrisse: “Da oggi è vietato produrre e mangiare gelato. Questo è un ordine. Una legge che dobbiamo obbedire, e specialmente in un momento in cui una tale lotta è in corso nel mondo. Questo non è un disastro, si può fare a meno temporaneamente del gelato… Personalmente non sono un grande fan anche se non rifuggo da un dolcetto di tanto in tanto. Ma in teoria penso che il gelato sia una cosa molto necessaria, una cosa buona, dolce e utile, è anche una cosa internazionale, l’unica internationale [un gioco di parole sull’Internazionale, l’inno di sinistra, dato che il divieto entrò in vigore il 1° maggio, Giornata Internazionale dei Lavoratori], che ha dolcezza e pace.”
Zusman continuò con reminiscenze su un caffè che aveva conosciuto in Polonia che serviva ottimo gelato, e su come la gente si riuniva felicemente attorno a una porzione di gelato. Cercò di concludere la sua colonna con una nota di speranza:
Non è un disastro che il gelato sia stato vietato per ora. È solo temporaneo. È solo a causa della guerra, e la guerra viene combattuta proprio perché la gente possa mangiare gelato in pace. La guerra finirà e allora la gente troverà di nuovo per sé cose comode e utili, e non è questa la logica della vita? La gente dovrà trovare il vero sentiero della vita, ognuno per sé, la via verso la bellezza e la via verso gelati ancora più gustosi.
La generosità della terra è piena di bontà, frutti buoni da mangiare e belli da vedere. Mele, pere, ciliegie, prugne, banane, uva, mandorle, albicocche e arance. Dopotutto, il gelato migliore e più raffinato può essere fatto con tutti questi. E cioccolato e cacao, latte e panna – molti ingredienti deliziosi per il gelato. E i saggi dovranno finalmente riconoscere che le cose buone del mondo appartengono a tutti, e con buona volontà tutto può essere condiviso onestamente. Tutto per tutti!
L’avaro appassirà come uno stelo secco sulla cima della pila d’oro che ha accumulato. Ma gli alberi fioriranno e sbocceranno, la terra fornirà cibo, il sole calore. E la gente assaggerà di nuovo il gelato… tutto sarà di nuovo buono.
La carenza di gelato evocò non solo riflessioni filosofiche ma anche questioni più pratiche. Il 30 aprile 1942, l’ultimo giorno prima che il divieto del gelato entrasse in vigore, fu molto intenso nei caffè e nelle gelaterie. “Traffico insolito nei caffè”, riportò il giornale Hamashkif, riferendosi ai “leccatori” che approfittarono dell’ultima occasione per dire addio al gelato.
Naturalmente, una misura del genere richiedeva un periodo di adattamento. Vari commercianti tentarono di continuare a produrre gelato con i mezzi scarsi a loro disposizione, oltre ai sorbetti alla frutta, la cui produzione continuava come al solito. Altri apparentemente si impegnarono illegalmente nel trarre profitto dalle materie prime utilizzate per fare il gelato, e alcuni furono processati per questo in tribunale. A queste complessità si aggiunse il fatto che all’Esercito Britannico e agli altri eserciti che combattevano al loro fianco era ancora consentita una fornitura costante di tutti i tipi di gelato.
Vale la pena notare che il divieto si giustificò. Secondo i rapporti, le autorità prevedevano che già nella prima settimana del divieto sarebbero state risparmiate 400 tonnellate di zucchero e circa 600 tonnellate di latte. La quantità di zucchero era approssimativamente uguale alla quantità fornita a tutta Tel Aviv per cinque mesi pieni.
Alla fine, come tutti sanno, la Seconda Guerra Mondiale giunse al termine con la vittoria degli Alleati sui nazisti e i loro complici. Le fasi finali della guerra videro la revoca del divieto draconiano sulla produzione e vendita di gelato nella Palestina sotto Mandato. Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, il ritorno del gelato non fu accolto con danze spontanee nelle strade. Già nel febbraio 1945, i redattori dei giornali si accontentarono di brevi rapporti, consistenti di 2 o 3 righe di testo, per notificare ai loro lettori che il gelato poteva essere di nuovo consumato nella Terra d’Israele. Pochi mesi dopo, quando la Germania nazista fu finalmente sconfitta, il consiglio municipale di Kfar Saba decise per una celebrazione appropriata, distribuendo 1.000 gelati gratuiti ai bambini delle scuole locali. Con la pace ristabilita, la gente poteva gustare di nuovo il sapore del vero gelato.
Nati Gabbay ha preso parte alla preparazione di questo articolo.