Nei combattimenti e nei posti remoti, i distintivi fungono da segnale rapido di identità religiosa. Gli ebrei tradizionali affermano che un gruppo noto per il proselitismo cristiano li stia usando in modo deliberatamente ingannevole
Asaf Elia-Shalev – Times of Israel – 7 marzo 2026
JTA — Per più di un secolo, i cappellani militari statunitensi hanno indossato insegne che identificano la loro fede: una croce per i cristiani e le tavole della legge con una Stella di Davide per gli ebrei. Ora i gruppi di cappellania ebraica chiedono al Pentagono di intervenire, dopo che i cappellani dell’Ebraismo messianico — un movimento cristiano che fonde pratiche ebraiche con la fede in Gesù — hanno cominciato a indossare il simbolo ebraico.
Lo sforzo è guidato dall’Istituto Aleph, un’organizzazione affiliata a Chabad che avalla i cappellani ebrei per le forze armate statunitensi.
Aleph ha chiesto all’esercito di aprire un’indagine sull’Unione delle Congregazioni Ebraiche Messianiche, che approva i cappellani messianici, e di revocarle l’autorità di avallo qualora continuasse a permettere al clero di indossare le insegne ebraiche tradizionalmente riservate ai cappellani ebrei.
«È chiaro che l’Unione delle Congregazioni Ebraiche Messianiche agisce in modo incompatibile con la cooperazione e il rispetto interreligioso che hanno caratterizzato 150 anni di cappellania militare statunitense», ha scritto Aleph in una lettera al Consiglio dei Cappellani delle Forze Armate.
Secondo una posizione condivisa da molti ebrei, Aleph ritiene che il movimento messianico sia una facciata — un inganno deliberato finalizzato al proselitismo.
«Si sono impegnati in comportamenti profondamente ingannevoli, con il solo scopo di indurre ebrei ignari a credere che Gesù faccia parte della teologia ebraica», si legge nella lettera di Aleph. «A causa delle persecuzioni, delle conversioni forzate e delle tattiche estreme adottate da molti Paesi cristiani nel corso dei millenni, il proselitismo verso gli ebrei è considerato una tattica antisemita.»
I cappellani militari svolgono la funzione di ministri di culto e consulenti per i membri delle forze armate, offrendo servizi religiosi, assistenza pastorale e sistemazioni religiose per le truppe e le loro famiglie. Poiché i cappellani possono essere gli unici ministri di culto disponibili nelle zone di combattimento o nei posti remoti, le loro insegne — toppe e spillette metalliche sulle uniformi — fungono da segnale rapido di identità religiosa.
Aleph e altri gruppi di cappellania ebraica affermano che il sistema della cappellania viene minato dal movimento messianico, i cui aderenti possono identificarsi come ebrei ma non sono riconosciuti come tali da alcuna denominazione del Giudaismo.
Il rabbino Sanford Dresin, vicepresidente per i programmi militari di Aleph ed ex cappellano dell’esercito, ha avvertito in una lettera separata che l’uso di simboli ebraici potrebbe trarre in inganno i soldati ebrei riguardo a chi rappresenta il Giudaismo.
«L’intero spettro dell’ebraismo americano si oppone categoricamente a qualsiasi insegna destinata ai cappellani messianici che non sia la croce», ha scritto Dresin. «Qualsiasi insegna contenente un simbolo ebraico tradizionale sarebbe fuorviante per i militari ebrei e avrebbe carattere ingannatorio.»
Ad Aleph si sono unite altre organizzazioni di cappellania ebraica.
Il rabbino Laurence Bazer, che avalla rabbini e cantori riformati, conservatori e ortodossi come cappellani militari attraverso il Consiglio dei Cappellani Ebrei, ha dichiarato che i gruppi ebraici stanno collaborando sulla questione.
«Nel trattare il tema dei cappellani e delle insegne messianiche, ci schieramo con i nostri partner dell’Istituto Aleph e degli altri organismi», ha detto Bazer. «Siamo in partnership e stiamo lavorando per risolvere la situazione, affinché non vengano utilizzati simboli ebraici di alcun tipo.»
Anche i leader dell’Ortodossia moderna hanno sollevato preoccupazioni.
In una lettera inviata al Consiglio dei Cappellani delle Forze Armate nel gennaio scorso, il Consiglio Rabbinico d’America ha avvertito che l’uso di simboli ebraici da parte di clero non ebraico potrebbe generare confusione nel sistema della cappellania militare.
«In ambito militare, le insegne non sono espressioni private di fede», hanno scritto i dirigenti del CRA. «Sono identificatori autorizzati dal governo che comunicano l’avallo religioso e il ruolo pastorale di un cappellano. L’uso di simboli ebraici da parte di cappellani non avallati da organismi ebraici riconosciuti crea un serio rischio di confusione e di falsa rappresentazione, e conferisce un’apparenza di autenticità ebraica ufficiale che non esiste.»
I leader messianici respingono le critiche e affermano che i loro cappellani si limitano a seguire le politiche militari vigenti.
Barney Kasdan, un dirigente dell’Unione delle Congregazioni Ebraiche Messianiche che sovrintende agli avalli della cappellania militare del gruppo, ha dichiarato che i cappellani messianici si identificano come ebrei e indossano pertanto le stesse insegne degli altri cappellani ebrei.
«Le tavole — i Dieci Comandamenti — sono le tradizionali insegne ebraiche», ha detto Kasdan. «Noi ci identifichiamo come ebrei e, per quanto riguarda il Dipartimento della Difesa, se sei una denominazione ebraica, indossi le insegne ebraiche.»
Kasdan ha riferito che l’organizzazione conta attualmente cinque cappellani messianici in servizio nell’esercito e tre candidati in formazione. Il gruppo è diventato un ente ufficialmente riconosciuto per l’avallo della cappellania presso il Dipartimento della Difesa nel 2017, ha precisato.
Kasdan ha dichiarato che i leader messianici sarebbero disposti ad adottare insegne distinte, qualora il Pentagono creasse una politica che lo consentisse.
«Saremmo lieti di avere un’insegna dal design distintivo, diversa dalle tavole», ha detto. «Ma al momento ci limitiamo a seguire la politica vigente.»
I cappellani messianici sostengono inoltre che la croce cristiana non rispecchia la loro identità religiosa.
«Una croce non riflette chi siamo culturalmente», ha detto Kasdan. «Se un cappellano con una croce guida un servizio di stampo ebraico — recitando lo Shema, usando un siddur — i cristiani direbbero che è fuorviante.»
La controversia giunge in un momento in cui la cappelleria militare è sotto una scrutinio accresciuto, nel quadro di più ampi dibattiti politici sull’espressione religiosa nelle forze armate. Il Segretario alla Difesa Pete Hegseth ha segnalato sostegno all’ampliamento delle tutele per l’espressione religiosa dei militari e dei cappellani, sebbene il Pentagono non abbia annunciato alcuna modifica alle politiche relative alle insegne dei cappellani.
Interrogato sulle preoccupazioni dei gruppi ebraici, un portavoce del Pentagono ha dichiarato che il dipartimento ha ricevuto la corrispondenza ma ha declinato ogni ulteriore commento.
«Come per tutta la corrispondenza, il Dipartimento risponderà direttamente agli autori nel modo opportuno», ha scritto il portavoce in un’e-mail. «Al momento non abbiamo nulla da comunicare in merito.»
Uno dei cappellani citati nel reclamo di Aleph è James Burling, in servizio presso un battaglione di addestramento al combattimento dei Marines in North Carolina. La sua formazione religiosa proviene da istituti cristiani, tra cui un master in divinità conseguito all’Università Azusa Pacific, un’università cristiana evangelica, e studi post-laurea in consulenza pastorale al Southern California Seminary.
Burling ha dichiarato in un’intervista che indossa le insegne che il suo ente di avallo gli prescrive.
«Indosso le insegne che mi vengono indicate dal mio avallatore», ha detto. «Mi ha indicato di indossare le tavole di pietra con la Stella di Davide in cima.»
Burling si descrive come ebreo, ma afferma che la sua pratica religiosa si svolge in congregazioni messianiche.
«Mi identifico come ebreo», ha detto. «Ma per quanto riguarda ciò che pratico, frequento una sinagoga messianica.»
Ha dichiarato di non tentare di convertire i militari ebrei e di concentrarsi invece sull’assistenza pastorale.
«Se incontro marines ebrei, mi assicuro che abbiano ciò di cui hanno bisogno», ha detto. «Gli do dei Tanakh. Mi assicuro che abbiano le loro scritture. Non impongo nulla loro.»
Burling ha indicato un rabbino di San Diego, Yoram Dahan, come persona a conoscenza del suo apprendimento ebraico e del suo coinvolgimento nella comunità. Ma Dahan ha dichiarato che, pur avendo Burling studiato Torah con lui, non aveva mai capito che Burling fosse ebreo.
«James ha studiato Torah con noi ed era molto serio. Ama Israele. Ma è ovviamente cristiano», ha detto Dahan.
«Se afferma di essere ebreo, non è vero ed è sbagliato», ha aggiunto Dahan. «I messianici sono un gruppo molto pericoloso.»
Kasdan ha dichiarato che i leader messianici sperano che la questione possa essere risolta in modo cooperativo.
«Vogliamo lavorare nello spirito di cooperazione e pace», ha detto. «Cerchiamo solo di servire l’esercito e le loro famiglie.»
Ma Aleph e gli altri gruppi di cappellania ebraica affermano che la posta in gioco va oltre la teologia.
Poiché i militari ebrei possono fare affidamento sulle insegne per identificare il clero che rappresenta la loro fede — in particolare in contesti remoti o ad alta tensione — sostengono che i simboli ebraici dovrebbero restare riservati ai cappellani che rappresentano il Giudaismo.
«Non si tratta di una disputa teologica né di uno sforzo per escludere qualcuno dal servizio», afferma la lettera del CRA. «È una questione di accuratezza nella comunicazione istituzionale e di tutela della libertà religiosa di una comunità di fede minoritaria che dipende da segnali istituzionali chiari.»