Surf. Esercizi di respirazione. Musica. Un numero crescente di programmi, eventi e club vanno oltre la cena del venerdì sera e le funzioni del sabato mattina.
Questa estate, Yoni Weinberg, uno sceneggiatore ebreo di New York, ha partecipato al Sababafest, un festival musicale di tre giorni nel New Jersey pubblicizzato come “lo Shabbos più felice dell’anno“. Quel fine settimana gli ha offerto qualcosa che Weinberg ha sempre più desiderato: un momento rilassante, sicuro e piacevole. Contemporaneamente, Genevieve Medow-Jenkins, la fondatrice di Secular Sabbath, stava organizzando un evento di respirazione, bagno di gong e cerimonia del tè in una spa locale a West Hollywood, California. Nel frattempo, quello stesso fine settimana a Williamsburg, Brooklyn, lo Shabbat Club si riuniva presso Moabet, un elegante spazio eventi, tra hummus e vino.
In tutti gli Stati Uniti, lo Shabbat sta venendo reinterpretato per i tempi attuali, andando oltre il tavolo della cucina familiare e la sinagoga. Invece, lo Shabbat si trova ora al centro di feste alla moda, esperienze olistiche di benessere, uscite per single e cene interreligiose. Mentre le caratteristiche centrali dello Shabbat – disconnettersi dai dispositivi e favorire le connessioni umane – sono sempre state malleabili e facili da adattare per diversi pubblici, questa volta l’urgenza si sente in modo palpabile.
Dal 7 ottobre, dice Weinberg, le cose sono diventate più crude: “Non mi è mai sembrato più evidente di essere ebreo e che ci sono persone intorno a me che non lo sono e sono ostili verso la mia identità“, ha detto. “Molti dei luoghi che erano fonte di gioia e relax per me, come Washington Square Park o la mia caffetteria preferita, sono ora diventati luoghi dove agitarsi e sentirsi alienati.” Sababafest, ha notato, è stata per lui “un’esperienza utopica“. Il festival, lanciato nel 2017 e a cui Weinberg ha partecipato per la prima volta questa estate, era “in linea con ciò che io e molte persone stanno cercando quest’anno, ovvero sperimentare le cose che ci piacciono, con una comunità che non ci minaccia.“
Mentre il discorso sulla guerra Israele-Hamas e gli ostaggi continua a creare frustrazione, turbamento e divisione – inclusi disaccordi all’interno della comunità ebraica – molti ebrei americani condividono il desiderio di connettersi su qualcosa a cui tutti possono relazionarsi. I numerosi nuovi progetti che offrono incontri di Shabbat sorti dopo il 7 ottobre sono, se non altro, un tentativo di creare proprio questo.
Lo Shabbat Surf Club, con sede a Los Angeles, è un esempio interessante. Fondato dall’imprenditore israeliano Omer Levy un mese dopo l’inizio della guerra, era un’idea in preparazione da due anni, ma gli eventi devastanti del 7 ottobre hanno dato a Levy la necessaria spinta energetica. Al club, Levy organizza eventi che si svolgono il sabato e combinano surf, cibo e socializzazione, collaborando con surfisti professionisti americani e israeliani.
“È iniziato più come un’idea per creare una comunità di surf ebraica che semplicemente connettesse i surfisti ebrei da tutto il mondo”, ha detto Levy. “Tuttavia, dal 7 ottobre e l’esplosione di media, proteste e opinione pubblica antisemita e anti-Israele, ho sentito il bisogno di condividere altre prospettive su Israele e l’ebraismo.”
Sui social media, il surf club esorta i suoi follower a “sfuggire alla politica, andate a fare surf!” e, secondo Levy, tutti sono invitati: “Si tratta solo di bei momenti con brave persone”, ha detto. “L‘obiettivo è sempre essere divertenti e attraenti per tutti, non solo per la comunità ebraica.” Lo Shabbat, ha sottolineato, è “l’ambiente e l’atmosfera perfetti per avere conversazioni buone e reali.” L’idea principale, aggiunge Levy, è connettersi a livello umano basilare, prima di tutto – e se qualche contenuto politico dovesse emergere tra le onde, affrontarlo con una mente aperta.
A New York, Morgan Raum, 27 anni, creatrice di contenuti, ha posto l’enfasi sul mangiare e festeggiare con il suo nuovo progetto, Shabbat Club, che descrive come una “comunità ebraica culturale esclusiva dove organizzo cene curate e after-party principalmente in ristoranti e attività di proprietà ebraica in tutta NYC.” Il 7 ottobre, ha detto Raum, ha generato un’immediata necessità per gli ebrei di New York City di connettersi, riunirsi e sostenersi a vicenda. Il pubblico dello Shabbat Club, lanciato ufficialmente nel novembre 2023, tende a essere giovane e alla moda – Raum ha precedentemente lavorato per Lox Club, un’app di incontri leggermente ebraica che si posiziona come un club esclusivo per membri. I luoghi sono ugualmente alla moda, così come le partnership con il podcast locale Hot Pastrami e il marchio di cioccolato infuso con funghi Alice.
Raum descrive ogni cena come un “mix di tradizione e vita sociale contemporanea, rendendola più accessibile e coinvolgente per un pubblico più giovane – specialmente dato che non sono religiosa e non sono cresciuta celebrando lo Shabbat.” Piuttosto, ha detto Raum, lo Shabbat Club riguarda la costruzione di una comunità culturalmente ebraica che si senta sia intima che inclusiva. “Credo fortemente che sia uno dei gruppi più amichevoli”, ha aggiunto.
Gli eventi di Elevate Shabbat iniziano con rituali tradizionali ma terminano con una festa danzante. Il produttore e marketer newyorkese Andrew Cohen ha iniziato a ospitare serie di cene di Shabbat nel suo appartamento anni fa, passando successivamente a eventi più grandi al club Gospel di Manhattan, ospitando 60-75 persone alla volta. Dopo il 7 ottobre, Cohen ha rinominato l’iniziativa “Elevate Shabbat” e raddoppiato la capacità di partecipazione. La community manager Jenny Assaf si è unita all’operazione a gennaio, e i due hanno da allora ospitato diversi eventi, incluso uno a Los Angeles, e stanno pianificando di espandersi in altre città, come Miami e Chicago, in autunno.
Il formato di solito include un drink di benvenuto e socializzazione; una leggera cerimonia dello Shabbat che include Kiddush, spezzare il pane e l’accensione delle candele; e oratori ospiti – con una festa danzante che è la parte più attesa degli eventi. “L’esperienza che favoriamo è spirituale e ispiratrice e non eccessivamente religiosa,” ha detto Cohen. Anche qui, i non ebrei sono benvenuti, poiché l’obiettivo, secondo Cohen, è “condividere le nostre belle tradizioni con chiunque voglia venire e partecipare e sentire la magia dello Shabbat.“
Occasionalmente, il tema di Israele – e le conseguenze del 7 ottobre – fa parte della programmazione. Elevate Shabbat ha ospitato sopravvissuti del festival Nova a una delle sue cene, e lo Shabbat Surf Club invita imprenditori israeliani di base a LA e incorpora musica e cibo israeliani nei suoi eventi. E mentre alcune delle iniziative sono ciò che la retorica della sinistra progressista definirebbe apertamente sioniste – se postare dalla costa di Tel Aviv o collaborare con l’organizzazione no-profit Israel Friends ne è un’indicazione – la conversazione che favoriscono è prevalentemente, e decisamente, più ampia. Per citare Assaf, “Abbiamo un’ideologia fondamentale condivisa, ma non entriamo nella politica. Combattiamo l’antisemitismo rendendo le cose divertenti.“
Anche Levy ha detto che il suo obiettivo non è basato “sulla promozione di una narrativa pro-Israele, si tratta di mostrare quanto sia straordinario Israele attraverso la verità della sua gente e cultura.” Inoltre, dice, invitare i non ebrei al tavolo è importante, per enfatizzare l’apertura mentale e la connessione umana. “Dal 7 ottobre, la grande maggioranza delle voci amplificate e delle figure influenti si è concentrata principalmente sull’esprimere i fatti politici, storici e geografici che circondano questo antico conflitto,” ha detto. “Il mio obiettivo non è convincere le persone su cosa pensare o sentire, ma piuttosto farle ascoltare e pensare con una mente aperta. Cosa fanno con l’informazione una volta che ce l’hanno, beh quello dipende da loro.” L’atmosfera rilassata del surf, secondo Levy, è l’aiuto perfetto per questa missione.
Gli elementi tradizionali o religiosi di questi eventi variano; oltre al Kiddush, Elevate Shabbat potrebbe ospitare un rabbino come oratore, mentre gli incontri dello Shabbat Club includono sempre challah e una preghiera sulle candele. Alcuni degli incontri si sono concentrati sulle festività ebraiche, come il Purim. Al Sababafest, il cibo era glatt kosher e venivano offerti minyan di preghiere con la Torah. In generale, l’inclinazione è più culturalmente ebraica che religiosa, con un’enfasi sui cibi ebraici, leggere tradizioni e comunità.
Per rendere le cose ancora più inclusive, alcune serie di eventi distillano lo Shabbat nei suoi componenti universali più essenziali: connessione umana e disconnessione dalla tecnologia, prioritizzando la presenza e il coinvolgimento rispetto ai dispositivi, e mettendo la conversazione e lo scambio intellettuale in primo piano, piuttosto che presentare elementi ebraici riconoscibili di qualsiasi tipo. Il club per membri appropriatamente chiamato Secular Sabbath, fondato nel 2016 dalla residente ebraica di Topanga Canyon, California, Genevieve Medow-Jenkins, riguarda più il prendersi tempo per sperimentare le cose profondamente che qualsiasi altra cosa. Riposo, riflessione e unione, ha detto, sono alla base dei molteplici eventi, da un grande pigiama party tenuta ad Art Basel nel 2022, a una cena psichedelica a Los Angeles a settembre, a un prossimo ritiro in Guatemala. Molti membri e partecipanti non sono ebrei.
Avendo recentemente trasferito uno spazio permanente a LA, tuttavia, Medow-Jenkins vede un crescente bisogno di conversazioni che tocchino gli eventi recenti in modo gentile e non divisivo. “Parliamo di come Nova avrebbe potuto essere qualsiasi altro festival musicale – è violenza che sarebbe potuta capitare a chiunque di noi,” ha detto.
In modo simile, quando Nate Adler, co-proprietario dei ristoranti brooklynesi Gertrude’s e Gertie, ha deciso di iniziare a ospitare recentemente lo Shabbat Supper Club in quest’ultimo, ha scelto di evidenziare le somiglianze piuttosto che le differenze: Le cene, che sono co-ospitate da una varietà di figure prominenti, promettono di ospitare cucine e ospiti di tutte le denominazioni e patrimoni.
“L’ebraismo come religione è così bianco e nero,” ha detto. “Saremmo super entusiasti di ospitare uno chef musulmano e riunire le persone e parlare delle cose che vogliono.” Certo, gli ebrei tra loro sono anche in conflitto, ma, ha detto Adler, “potremmo portare entrambe le parti al tavolo e non abbiamo nemmeno bisogno di avere una conversazione sul conflitto, ma solo su ciò che abbiamo in comune? Il cibo è un veicolo molto bello per questo.“
Musicale, orientato al benessere, creativo, comunitario, completamente divorziato dalle tradizioni religiose, che non si svolge nemmeno di venerdì – qualunque cosa sia, lo Shabbat reinventato non va da nessuna parte – e c’è altro in arrivo. Solo poche settimane fa, lo stesso Weinberg è passato da partecipante a organizzatore, dopo aver portato Shiur – una serie di cene incentrate sulla discussione e sui testi antichi che suo fratello Micki aveva iniziato a Berlino – in una galleria d’arte a Manhattan. Per lui, il nucleo dello Shabbat moderno è “una combinazione di connessione con altri esseri umani, mentre ci si disconnette dal rumore del mondo esterno.” E, cosa più importante, “è ciò che il dottore ha prescritto per questo momento.“
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