Gli ebrei sono già intrinsecamente unici. Non abbiamo bisogno di dimostrarlo chiamando i nostri figli Cinnamon, Aqua o Afternoon.
Rina Raphael – Tabletmag – 29 ottobre 2025
Una scena della seconda stagione della serie Netflix “Nobody Wants This” ha recentemente fatto il giro nel mondo dei genitori. In essa, la coppia mista Joanne e Noah (Kristen Bell e Adam Brody) partecipano a una festa per la presentazione del nome di un neonato e si sottopongono alla più tipica esperienza di Los Angeles: fingere di non aver appena sentito qualcosa di completamente, assolutamente e offensivamente stupido. Joanne fa alla mamma ebrea, interpretata da una vivace Leighton Meester, una domanda abbastanza innocente: “Come si chiama [tua figlia]?”
“Afternoon” (pomeriggio), risponde la mamma.
“Non è un…” inizia Joanne, prima di interrompersi a metà risatina. Cambia rapidamente direzione: “È… il mio momento preferito della giornata.“
Conosco fin troppo bene questa routine, quella in cui ci mordiamo la lingua, annuiamo ed esclamiamo per riflesso “bellissimo!” mentre simultaneamente assaporiamo nuovo materiale per le chat di gruppo. “Non crederai al nome che ho appena sentito” è diventato sempre più frequente eppure sempre più competitivo: non è più che Republic, Churchill (per una bambina), o persino Quinoa facciano alzare un sopracciglio. Di recente ho sentito Farro (o Pharaoh—non è chiaro!) al parco giochi, e i miei amici della chat di gruppo non erano impressionati: “Non so, potrei vedere un Presidente Farro/Pharaoh.“
Una volta le tendenze modaiole per la prole erano più diffuse tra i nostri vicini gentili, ma non tra noi—noi che diamo nomi in onore delle nostre amate Bubbe e Zayde e di una lunga stirpe di leader ebrei, personaggi biblici e quell’unica donna primo ministro israeliana. Vengo da una generazione in cui un bambino ebreo su due si chiamava Talia, Ilana o Rachel. Ora vedo quegli stessi coetanei optare per Coyote, Striker e Roxstar.
A volte è difficile conciliare questi accoppiamenti peculiari—un nome di battesimo poco ortodosso con un cognome spesso ebraico. Gravity Cohen? Aqua Levenstein? Cinnamon Goldberg?
Il tuo nome, si dice, influenza chi sei; nella tradizione ebraica, il nome di un bambino è legato al suo carattere, futuro ed essenza spirituale.
Anche se immagino sia tutto relativo. Kim e Kanye sono stati derisi per aver chiamato il figlio più piccolo Psalm, ma è abbastanza comune in ebraico per una bambina—Tehilla. Quando stavo decidendo un nome per mia figlia, sapevo di volere un nome ebraico, così ho esaminato tutti i nomi israeliani emergenti, inclusi Gal (onda), Agam (lago) e Rotem (una pianta del deserto). Mia madre era tutt’altro che contenta: “Perché non la chiami semplicemente Pietra o Erba?” osservò. Per lei, dare a un essere umano—l’apice del tuo amore, delle tue speranze e il simbolo della continuità ebraica—il nome di una semplice pianta era, per lei, piuttosto strano.
Gli ebrei, ovviamente, non sono immuni alle tendenze culturali, e ciò che è di tendenza ora è “l’unicità”. Far sì che la gente ridacchi sul soprannome di tuo figlio è proprio l’obiettivo: se la gente ne parla, presumibilmente ci sei riuscito. Viviamo nell’economia dell’attenzione, dopotutto. Ma ti fa chiedere che tipo di unicità stiano cercando i miei coetanei, perché ci sono differenze nel perché le persone scelgono nomi distintivi.
I nomi nuovi per bambini sono aumentati nella nostra era di iper-individualismo, ma sono davvero decollati durante gli anni ’90, secondo ricercatori della San Diego State University che hanno analizzato oltre 300 milioni di nomi di bambini registrati dal 1880 al 2007. Nel 1900, oltre il 90% di tutti i bambini aveva nomi tra i 1.000 nomi più popolari. Nel 2000, quei numeri sono scesi al 75% per le bambine e all’86% per i maschi.
Come sottolinea JSTOR Daily, il più alto livello sostenuto di creatività si trova nelle moderne convenzioni di denominazione afroamericane, che risalgono a oltre un secolo fa. Circa il 60% delle ragazze afroamericane aveva nomi unici nel 1980, probabilmente a causa del movimento Black Power e dell’insistenza su nomi più allineati culturalmente (e spesso afrocentrici), rispetto ai nomi europei dati loro durante la schiavitù. Volevano promuovere una nuova identità.
Nel frattempo, i primi coloni laici in Israele, nel tentativo di distinguersi dai loro fratelli più religiosi, crearono nuovi nomi dalla Bibbia. Nomi ebraici presi da personaggi improbabili, come Nimrod (il re di Babele ritratto come sfidante di Dio), Omri (un re che “agì malvagiamente agli occhi del Signore”) e Anat (una dea cananea della guerra), erano, all’epoca, considerati bizzarri. Nel 2007, il rabbino Avraham Yosef, figlio del famoso leader di Shas, decretò persino che coloro con il nome Nimrod dovrebbero cambiare nome.
Ma sia con gli afroamericani che con gli israeliani laici, c’è almeno un senso di significato—o anche solo una dichiarazione—nelle loro scelte, e lontano dal vuoto di dare casualmente al proprio bambino il nome di un oggetto inanimato. (Un amico di un amico di un amico ha scelto il nome “Peach” perché è quello che gli è venuto in mente vedendo il sederino del neonato.)
Tanto tempo fa, quando Rebecca e Leah vagavano ancora sulla Terra in gran numero, il nostro popolo conferiva alla propria prole nomi ebraici come mezzo per respingere l’assimilazione. Un midrash nota che Dio redense gli ebrei dall’Egitto per quattro virtù, una delle quali era che non cambiavano i loro nomi—non seguivano le tendenze egiziane. Non chiamavano i loro figli Faraone.
Curiosamente, se si guarda al database della Social Security, i nomi biblici sono in cima alla lista dei nomi per bambini, con Noah (n. 2) ed Elijah (n. 8), tra gli altri. E buona fortuna a visitare qualsiasi parco giochi costiero senza imbattersi in innumerevoli Asher, Ezra e Hannah. (Una volta, a cena da un amico, ho espresso confusione riguardo alle coppie miste che chiamano i loro figli Ezra, il santo patrono contro i matrimoni misti. Un altro ospite, che avevo appena conosciuto, esclamò: “Sono in un matrimonio misto, e quello è il nome di mia figlia.“)
Quei nomi un tempo ci distinguevano come distintamente ebrei; ora sono semplicemente americani.
Il tuo nome, si dice, influenza chi sei; nella tradizione ebraica, il nome di un bambino è legato al suo carattere, futuro ed essenza spirituale. È per questo che la nostra fede dedica tanta cura a onorare rituali come le cerimonie per il nome del bambino. Non dovremmo nemmeno dare a un bambino il nome di una persona malvagia, perché dobbiamo “cancellare” il ricordo di un rasha, e perché potrebbe, spiritualmente, influenzare l’energia del bambino. Come nota il rabbino sexy di Netflix, “ci sono alcuni parametri” nelle convenzioni di denominazione ebraiche. Dice alla sua fidanzata non ebrea Joanne che vorrebbe, secondo la consuetudine, dare al suo futuro figlio un nome in onore di suo nonno. (“Non mi piace molto onorare le persone,” risponde Joanne. “Tipo, non ho mai nemmeno conosciuto tuo nonno.“)
Siamo un am levadad yishkon, “una nazione che vive appartata.” Siamo diversi. Ma non incarniamo la nostra unicità imitando i nostri vicini; ci differenziamo onorando le nostre tradizioni e autenticità—essendo fedeli a chi siamo. E siamo Adam, Joshua, Rachel e Deborah.
E, sì, anche Rotem.
Detto questo, io e mio marito abbiamo chiamato nostra figlia Nava dopo dozzine di nomi su cui non riuscivamo ad accordarci. Per me, era l’antica parola ebraica per “bella,” una parola che riecheggia in tutto il poetico Cantico dei Cantici. Mio marito pensava suonasse da surfista. E abbiamo concordato entrambi: non comune.
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